Pesquisadores enfatizam a importância da pesquisa em águas pluviais

24 de janeiro de 2017

por Scott Huler, Universidade Duke

Um corvo-marinho salta na lagoa de recuperação de águas pluviais de Duke, enquanto Megan Fork, sentada à sombra sob o abrigo no final do cais com a colega Chelsea Clifford, faz uma pausa na redação de seu doutorado. tese, "Águas pluviais e matéria orgânica no continuum do riacho urbano". Fork conta histórias de investigações de águas pluviais, que às vezes podem ser um tanto desonestas.

“Muito do meu trabalho envolve perseguir as tempestades quando elas chegam”, diz Fork, cuja tese exige tarefas como descobrir o que sai das sarjetas das pessoas logo depois de chover. "Procurando aquela primeira descarga, como a chamamos" - o escoamento dos primeiros minutos de uma tempestade, água carregada com o que quer que esteja impregnado de umidade desde a última chuva. O que significa que ela tem uma rede de pessoas preparadas, se ela avisar que está chovendo, para pular de seus sofás e correr para pegar recipientes que ela colocou nos quintais de proprietários dispostos em torno de Durham para pegar a primeira descarga para que ela possa prová-los. Perdida na confusão repentina, ocasionalmente, está a clareza de coisas tão básicas quanto o destino. Às vezes, os assistentes se encontram nos pátios errados, procurando baldes que não estão lá. Pessoas desconhecidas esbarrando nos pátios de pessoas não notificadas à noite, usando faróis durante tempestades, podem causar alarme. A polícia até foi chamada.

Não é exatamente o laboratório de Tony Stark do Homem de Ferro, mas a ciência vai aonde precisa, e se você está perseguindo a ciência emergente das águas pluviais, isso é um balde no quintal de alguém durante uma tempestade à meia-noite. As águas pluviais, é claro, incluem tudo, desde a névoa mais suave do outono até os muitos centímetros que um furacão pode atingir em um dia. A névoa suave geralmente não é um problema, mas pense no furacão Matthew, que deixou cair mais de dez centímetros de chuva nos aproximadamente 300 quilômetros quadrados do condado de Durham. Isso deu a Durham água da chuva suficiente para manter as Cataratas do Niágara funcionando por quase oito horas. Só o poder erosivo daquela água nas ravinas de Durham já faz valer a pena pensar nisso. Mas então considere o que isso traz consigo: óleo de motor e poeira de freio e partículas de emissão depositadas dos carros; fertilizantes e pesticidas de gramados; além de resíduos de animais de estimação, lixo e tudo mais. Tudo percorrendo nossas ruas, ravinas e canos até nossos rios em qualquer coisa, desde o fio daquela manhã nublada até a torrente do furacão. E até anos recentes, a maioria dos engenheiros tratava isso como um problema do qual precisava se livrar, e a maioria dos cientistas nem pensava nisso.

Isso está mudando. A pesquisa de Fork que investiga a matéria orgânica no fluxo urbano, por exemplo, significa descobrir o que está acontecendo, digamos, com as folhas que vão parar na sarjeta. Eles ficam lá, “embebendo como chá”, como diz Fork, com microorganismos mastigando-os e tornando a água marrom com matéria orgânica dissolvida, principalmente carbono, mas também nutrientes como nitrogênio e fósforo, poluentes para todos os tipos de riachos urbanos. “Todos os tipos de processos biológicos podem acontecer com bactérias nesses locais”, diz ela. “Cada um desses locais está potencialmente removendo ou adicionando algo, então você obtém o sinal combinado quando chega ao riacho”, onde os cientistas tradicionalmente iniciam suas medições. “Muito do meu trabalho considera a infra-estrutura construída e diz: 'O que podemos aprender se aplicarmos métodos ecológicos e modelos conceituais?' É olhar para ele e dizer: 'O que acontece neste lugar?' "

Fork está fazendo medições nas calhas das pessoas, permanecendo até a cintura em bacias de drenagem nas ruas suburbanas. O acúmulo de folhas úmidas nas bacias de captação contribui para condições de baixo oxigênio, "então acho que poderíamos estar tendo muita biogeoquímica muito legal acontecendo lá embaixo". Ela vai para onde a água da chuva vai primeiro, não apenas para onde ela vai, provocando o que acontece e onde.