Sinkhole: O que está acontecendo abaixo do solo no centro da cidade?

O buraco foilá por tanto tempo que é difícil lembrar de um tempo antes de a estrada desabar e o exército de robôs tomar conta da Center Street, ou o que restou dela, no que veio a parecer uma batalha titânica com a própria terra como engenheiros vestidos de branco Os chapéus olhavam para o abismo, iluminados por trás, uma bandeira americana tremulando atrás deles, verificando todas as noites seu progresso contra a decadência.

Vivendo um pouco além da borda do buraco, minha casa me sacudiu para acordar mais vezes do que posso contar; isso pode ter abalado minha memória e me feito pensar que sempre vivi nesta paisagem infernal alienígena, mas na realidade foi há apenas alguns meses que tudo desmoronou.

A estrada entre as monstruosas Gallery Towers e o edifício Home Mutual Life desmoronou devido a uma falha na linha de esgoto. O buraco na linha de esgoto deu ao sedimento um lugar para ir, essencialmente escavando a estrada abaixo da superfície até que a camada de asfalto ficou sem suporte e desabou na linha de esgoto, quebrando-a ainda mais.

Isso foi em 23 de abril e algumas das mesmas empresas que estão sendo sufocadas pelo buraco – calçadas e ruas bloqueadas, sinalização obscurecida, pedestres percorrendo uma pista de obstáculos para entrar nas lojas – ficaram traumatizadas cerca de um ano antes, quando pessoas quebraram suas janelas com tijolos. , pedras e caixas de jornais, depois que o levante de Baltimore se tornou violento em 27 de abril.

Estima-se que os buracos abertos nesta primavera e verão tenham custado US$ 10 milhões para serem consertados, sem contar a perda de negócios. Mas esse quadro ainda é muito estreito. Quando olhamos os contratos com a Spiniello, a empresa de Nova Jersey contratada para lidar com essas questões, como Luke Broadwater fez para o Sun, vemos que "Spiniello Cos.' O contrato para fazer qualquer reparo urgente na rede de água da cidade aumentou em US$ 16,1 milhões em relação à oferta original de US$ 10,5 milhões. A modernização global do sistema de esgotos já custou 700 milhões de dólares.

Mas não há fitas para vasculhar e nem crianças para culpar aqui. Tal como não queríamos ver as condições, a profunda segregação e a desigualdade ao nível do apartheid, que levaram às janelas partidas, também não queremos ver que a estrutura física da nossa cidade está a desmoronar-se tanto como a sua estrutura social. .

Quase um mês antes do buraco na Center Street abrir, uma vaga desabou sobre Thomas Lemmon, um aposentado que costumava sentar-se em seu Cadillac vintage ouvindo Otis Redding. Ele estava sentado no carro em um dia de vento no final de março, quando uma casa geminada da N. Payson Street se separou de outra e caiu sobre ele.

O prefeito e o governador tinham acabado de anunciar em conjunto um novo plano, que destruiria centenas de casas como aquela. Eles não foram rápidos o suficiente para o Sr. Lemmon. Nada é rápido o suficiente. E as vagas em colapso são óbvias, acima do solo.

No subsolo, estamos sob um decreto de consentimento juridicamente vinculativo sobre nossos problemas de esgoto e contaminação de água desde 2002. A EPA e a cidade de Baltimore firmaram o decreto de consentimento depois que a cidade foi considerada violadora da Lei da Água Limpa ao "descartar esgoto não tratado desde seu sistema de coleta de esgoto até o rio Back, o rio Patapsco e a baía de Chesapeake e vários corpos d'água menores e outras águas dos Estados Unidos." De acordo com esse acordo, assinado pelo então prefeito* Martin O'Malley, a cidade eliminaria todos os derramamentos e transbordamentos de esgoto até o início deste ano.

Cumprimos o prazo com cerca de metade do trabalho realizado. De acordo com o Projeto de Integridade Ambiental, no ano passado mais de 42 milhões de galões de esgoto bruto escoaram para os rios e para o Porto.

“Nos últimos 14 anos, não foi realizado muito trabalho real no terreno”, disse David Flores, da Blue Water Baltimore, que também tem o título de Baltimore Harbor Waterkeeper.

De acordo com a cidade, era difícil descobrir exatamente o que estava acontecendo no emaranhado sistema centenário. Ele foi remendado e montado para resolver problemas ao longo das décadas — sem nunca pensar no todo. Até a cidade fazer este extenso levantamento de todo o sistema de esgotos, não sabia a melhor forma de resolver os problemas, explicou Kurt Kocher, porta-voz do Departamento de Obras Públicas de Baltimore.